Pomiješanih emocija bio je trener Mario Kovačević nakon utakmice. Sretan, jer Slaven Belupo je i dalje bez poraza i bio je bolji od Istre, a nesretan jer ta bolja igra nije konkretizirana s tri boda. Kako je naglasio, htjeli su pobjedu i izdominirali su Istru 1961, pogotovo do isključenja.

- Bilo je sve kako smo predvidjeli i kako je utakmica išla bili smo sve bolji i bolji, ali falio je gol. Istra se dobro branila, prijetila je polukontrama i kontrama, ali dobro smo to sve riješili. U drugom poluvremenu opet smo bili dobri, ali nije bilo čistih prilika i na tome moramo još raditi. Imali smo dosta centaršuteva, ali slabo smo izvodili prekide - naglasio je pa se dotaknuo dijela utakmice kada je njegova momčad imala igrača više.  

- Nakon isključenja nismo bili dobri. Bili smo nestrpljivi, nismo vrtjeli loptu preko bokova, prerano smo završavali akcije i nismo uspjeli u tome. Istra se na kraju izborila, zasluženo uzela bod, a mi moramo raditi na tome da u ovakvim utakmicama zabijamo golove. Drugo nemam što igračima zamjeriti - poručio je. Osvrnu se i na detalj da je Slaven Belupo i dalje jedini bez poraza u ovoj godini.

- To nas veseli, a mora i sve u klubu. Kad odigrate solidno, izdominirate Istru, a na kraju niste skroz zadovoljni, znači da ste na dobrom putu. Veseli nas da nismo poraženi i idemo dalje još jače - zaključio je.

Cijelu konferenciju za medije pogledajte u nastavku.

Nakon dvije uzastopne pobjede, domaće nad Lokomotivom i gostujuće u Varaždinu, nogometaši Slaven Belupa protiv Istre 1961 lovili su treću. Ne samo to, lovili su i četvrto mjesto, s obzirom na to da su Varaždin i Osijek poraženi u petak, odnosno subotu. Do svega toga pred domaćom publikom, nažalost, nisu došli, jer utakmica je završila bez golova. 

Trener Kovačić u ovoj utakmici nije puno rotirao, iako su problemi s igračkim kadrom sve manji, a slatke brige sve veće. Tek je Boras na stoperskoj poziciji zamijenio kartoniranog Kovačića, dok se Liber vratio u sredinu umjesto Jagušića. Sve ostalo bilo je kao i u Varaždinu, što znači da su u veznom redu još igrali Ćubelić i Lepinjica. 

Prvu priliku na utakmici čekali smo točno 20 minuta, a onda se zatresla gostujuća vratnica. Kombinirali su Dolček i Nestorovski, koji je pucao, a lagani, ali neugodan udarac završio je na lijevoj Majkićevoj vratnici. Sedam minuta kasnije pucao je i Ćubelić iz slobodnog udarca s otprilike 17 metara, ali ovaj put Majkić je bio na pravom mjestu. I treća prilika na dvoboju bila je prema Istrinom golu. Ovaj put Grgić si je sam stvorio priliku i u 38. minuti snažno opalio s više od 20 metara, no lopta je otišla malo iznad grede. 

I bilo je to sve u prvih 45 minuta, nakon kojih su gosti mogli biti zadovoljniji, jer slavenaši su imali bolje i konkretnije prilike, ali bez pravog učinka. 

U nastavku su prvi zaprijetili gosti iz prekida, kada je Sušak odbio loptu, a Fućak pucao s 10-ak metara. Srećom, preko gola nekoliko metara. Bilo je to u 61. minuti, a samo dvije minute kasnije Dolček je s druge strane imao još bolju priliku. Nažalost, Majkić je ponovno bio pobjednik i bez većih problema ukrotio je udarac s ruba 16 metara. 

U 65. minuti Slaven Belupo ostao je s igračem više. Radošević je nakon prekršaja na Caimacovu, koji je sedam minuta ranije ušao u igru, dobio žuti karton, tako da su domaćini imali gotovo pola sata da okrenu rezultat u svoju korist. Međutim, samo minutu kasnije skoro su zabili gosti. Fućak je pobjegao obrani i opalio malo iz kosa, no lopta je, srećom, otišla malo pored vratnice. 

Odmah nakon toga ušli su Jagušić i Šuto, izašli Grgić i Liber, uskoro Šakota i Crepulja umjesto Ćubelića i Dolčeka, a Slaven je uzeo loptu u svoje noge i krenuo po pogodak. S druge strane, Istra se žestoko branila i na kraju obranila. S bodom iz Koprivnice može biti zadovoljna. 

Slaven je ostao šesti, ali i jedina neporažena momčad u drugom dijelu sezone, a pred njim su dva paklena tjedna. U subotu ih čeka gostovanje u Osijeku, nakon toga u srijedu (5.3.) igraju za polufinale kupa protiv Gorice u Koprivnici, a četiri dana kasnije na Apaš dolazi i Dinamo. 

SLAVEN BELUPO: Sušak, Božić, Boras, Lučić, Bosec, Ćubelić (od 81. Crepulja), Liber (od 71. Jagušić), Lepinjica (od 58. Caimacov), Dolček (od 81. Šakota), Grgić (od 71. Šuto), Nestorovski. TRENER: M. Kovačević
ISTRA 1961: Majkić, Koski, Marešić, Valinčić, Heister, Radošević, Lončar (od 70. Ćalušić), Rozić (od 70. Kadušić), Lisica, Maurić, Gagua (od 58. Fućak). TRENER: G. Garcia
KOPRIVNICA - Stadion "Ivan Kušek - Apaš". GLEDATELJA: 977. SUDAC: A. Melnjak (Rijeka) POMOĆNI: Đurak, Geller, Vuković. VAR: P. Kolarić (Čakovec)
STRIJELCI: -
ŽUTI KARTONI: Božić, Nestorovski (Slaven Belupo); Rozić, Radošević, Gagua, Heister, Valinčić (Istra 1961)
CRVENI KARTON: Radošević (65')

Nakon trenera Kovačevića i nekolicine igrača kojima su istjecali ugovori, suradnju sa Slaven Belupom produžila su i dvojica vratara, Ivan Čović i Matija Jesenovića. Čović, kojemu su 34 godine, bit će stanovnik svlačionice u Miškininoj ulici barem do ljeta 2026., dok sedam godina mlađeg Jesenovića novi ugovor uz klub veže sve do ljeta 2027. godine.

Ivan Čović igrač je koprivničkog prvoligaša već pet godina, a došao nam je iz Gorice. Od tada je za Slaven branio u 52 utakmice, a ove sezone između vratnica je stao pet puta, od toga četiri u prvenstvu i jednom u kupu.

Matija Jesenović došao je prije dvije godine iz Lokomotive te je od tada u ulozi trećeg vratara. Prikupio je dva nastupa, no moramo naglasiti da nema sreće s ozljedama pa je i trenutačno izvan pogona još od studenog. Momčadi će se priključiti tek nakon ove sezone, jer je u postupku rehabilitacije nakon operacije i teške ozljede prednjeg križnog ligamenta.

Nove ugovore s našim vratarima potpisao je direktor kluba, Vedran Bači, te im, ujedno, poželio još puno uspješnih dana i utakmica u dresu koprivničkog prvoligaša.

S nestrpljenjem nogometaši Slaven Belupa čekaju nedjelju i dvoboj protiv Istre 1961. Rezultati su odlični, atmosfera isto takva, ozlijeđenih je sve manje, a pozicije koje vode prema europskim natjecanjima sve su bliže, iako se tim saznanjem u svlačionici nitko ne zamara. Puni fokus je na Puležanima, što su na konferenciji za medije naglasili trener Mario Kovačević i stoper Marko Lešković. Već po običaju, uvodno je trener progovorio o igračkom kadru.

- Malo nas sputavaju lagane ozljede koje imamo s veznim igračima, a jedini izvan pogona je i dalje Agbekpornu. U svakom slučaju, konkurencija bude jača u veznom redu nego što je to bila u Varaždinu, a drago mi je i da nam se vraćaju neki igrači koji nisu dugo igrali, poput Marka Leškovića. S druge strane, zbog kartona nema Kovačića, koji je u dobroj formi i sigurno nam bude nedostajao, ali tu su Lešković, Boras, Međimorec i ne bi trebalo biti problema - istaknuo je pa pohvalio Istru i ono što pruža u posljednjim utakmicama.

- Istru moramo pohvaliti. U dobroj su formi, imaju iza sebe jako dobru utakmicu protiv Hajduka, tranzicija im je fenomenalna i tu moramo biti oprezni, ali slično je bilo i protiv Varaždina, odnosno Lokomotive, pa smo ih izdominirali. Kvalitetni su, stalno dovode igrače, neki od njih već su se uklopili i kao momčad izgledaju dobro, ali dobri smo i mi, ne bojimo se nikoga i uz pomoć naših navijača od prve minute idemo na pobjedu - kazao je pa naglasio da euforije nema.

- U sportu si sad gore, ali si začas i dolje. Ne živimo u nekoj euforiji, svjesni smo da u sportu ne može uvijek biti uzlazna putanja, no želimo i dalje igrati dobro i biti na maksimumu. Ali nećemo poletjeti, ja prvi, iako mi je drago zbog ekipe, uvijek je lijepo slušati i čitati pohvale na vaš račun. Vide ljudi da dobro radimo, ali nije ništa slučajno, sve to je s treninga - pojasnio je pa otkrio da se o četvrtom mjestu, na kojem Slaven Belupo može završiti nakon ovog vikenda, ne priča.

- Druge rezultate uopće ne gledam, zanimaju me samo nedjelja i Istra, da mi pobijedimo. Doma smo, idemo po tri boda, hoćemo pobijediti pa ćemo nekad kasnije razmišljati o četvrtom mjestu ili već kojoj poziciji. To prenosim i na igrače, idemo od utakmice do utakmice i vidjet ćemo gdje će nas to odvesti - poručio je i pozvao publiku da u nedjelju dođe u što većem broju na stadion.

- Osjeti se podrška na svakom koraku u Koprivnici i mislim da su igrači to zaslužili. Što se tiče publike, volio bih da dođe u još većem broju, iako znam da uvjeti na našem stadionu, ali ni vremenski nisu idealni. No volio bih da dečki dobiju veliku podršku od prve minute, a na nama je da ih ne razočaramo, da ih igrama i rezultatom privučemo i na sljedeću utakmicu. Kažem, osjeti se pozitivna atmosfera i to nas veseli - zaključio je trener Kovačević.

Pobjedi se nada i Lešković, koji je u Varaždinu odigrao prve službene minute nakon pet mjeseci. Baš poput trenera i on je pohvalio momčad iz Pule.

- Istra je dobra, imaju starog/novog trenera, znamo protiv koga igramo, još ih analiziramo, ali mislim da smo važniji mi. Kako ćemo mi igrati i kako ćemo mi djelovati. Rezultati su nam odlični, oni su bitan faktor u svemu tome i želimo da se to tako nastavi. Najvažnije je da se držimo svog plana igre, da budemo agresivni, da energija bude na visokoj razini, a onda će se i dalje pozitivno pričati o nama - kazao je Lešković pa ponovio trenerove riječi da se svlačionica ne zamara previše četvrtim mjesto.

- Pratimo tablicu, vidimo da smo na dva boda od četvrtog mjesta, ali kao što je rekao trener, najvažnija je svaka sljedeće utakmica, jer svaka nosi tri boda. Kroz utakmice se dižemo, to je jedini pravi put i zato moramo u svakoj utakmici biti pravi da održimo ovu atmosferu. Stvarno je lijepo kada o vama pišu pozitivno i trebamo biti pametni, ne poletjeti. Imamo radnu ekipu, željnu napretka, energija je odlična pa se i meni bilo lakše vratiti i uklopiti u ovu dobru atmosferu nakon ozljede - naglasio je. S obzirom na bogato iskustvo koje ima iza sebe, usporedio je atmosferu u koprivničkom klubu s ostalima u kojima je bio.

- Općenito mislim da je lakše raditi u malim sredinama. Lakše je napraviti obiteljsku atmosferu, jer smo stalno zajedno. I ovdje na stadionu, srećemo se i u gradu na kavama i lakše je, pogotovo kada rezultat sve to poprati i kada su kvalitetni ljudi oko tebe, stvoriti dobru atmosferu. Sad to sve treba zadržati i probat biti što bolji - rekao je 33-godišnji stoper pa se za kraj osvrnuo i na kvalitetu lige.

- Kvaliteta lige raste, možda malo da se stadioni i tereni poboljšaju, jer je stvarno teško igrati u zimskim mjesecima. No kvaliteta je dobra, ima odličnih igrača, mladih igrača kojima je HNL odlična prilika da se nametnu i naprave možda neke velike stvari u nogometu - zaključio je Lešković.

Cijelu konferenciju za medije pogledajte u nastavku u video sažetku.